各家小姐，除了摔伤的被扶到一旁，全数跪在纳景台。宋月桐更是首当其冲，跪在最前面。
有宫人从地上拾起珠链，放在案盘中，端到英贤妃的面前。
那珠链是用金丝串成，因为金丝断了，所以上面的明珠撒落一地。
英贤妃一根手指挑起案盘上的金丝，问道：“宋月桐，这是怎么回事？”
“回贤妃娘娘，这珠链是臣女所佩戴，戴时还完好。许是，许是金丝突然断了，明珠才掉落，伤了几位小姐。”宋月桐回道。
“许是？你戴的时候还好好的，怎么说断就断？这珠链哪儿来的？说，是不是被你动了手脚？”英贤妃盛气凌人。
顾卿之心中疑惑，宋月桐明明告诉她，这珠链是英贤妃所赐，怎么她自己不知道？
果然，宋月桐与她一般惊讶，但还是冷静地回道：“回禀娘娘，这珠链是您身边的佩萍姑娘拿给臣女的。”
“放肆！”英贤妃勃然大怒，一把推开案盘，道，“你是说本宫有意陷害你？别说本宫不曾赐给你这串珠链，便是给你了，也断不能是坏的！”
“臣女不敢！”宋月桐伏在地上，却一字一句铿锵有力，全然不像之前天香居那个唯唯诺诺的女子了。
“贤妃娘娘前几日派佩萍姑娘送来几件首饰，其中便有这串珠链。我瞧着好看，今日便戴上了。谁知珠链断了，还累及几位小姐受伤，实在过意不去。”宋月桐道出前因后果。
“佩萍，本宫让你送给宋月桐的首饰中，可有这串珠链？”英贤妃问到身边的一个宫女。
“回娘娘，不曾有。若是宋小姐不信的话，可拿出尚仪局的账册，一看便知。”那个名叫佩萍的宫女答道。
眼见此番情形，顾卿之心中明了，分明是英贤妃有意陷害宋月桐。顾卿之直起身子，正欲替宋月桐说话，却一把被身旁的顾若华拽住。
“母亲再三叮嘱，不要惹祸上身。”顾若华悄声劝道。
顾卿之刚想反驳，却因为顾若华一阻，英贤妃已命宫人押住宋月桐，并说道：“将此包藏祸心之人打入掖庭，严加审讯！”
“贤妃娘娘何必小题大作？不过一串珠链而已，用的着大惊小怪吗？”说话的是长宁公主，宋月桐是她的伴读，她当然不能放任英贤妃将宋月桐打入掖庭。
“怎么叫小题大作？如果宋月桐是故意的呢？现在是只摔到几个世家小姐，要是摔到母后如何，摔到我母妃和各宫娘娘又如何？”乐华公主见长宁公主开口，自然要与她相对。
“卓瑛！你这个人就会火上浇油，唯恐天下不乱！”长宁公主气急败坏地骂道。
“卓琬，我不过就事论事，你着什么急？难不成是你指使宋月桐这么做的？”乐华公主见长宁公主大庭广众之下，指着她的闺名大骂，哪能容忍。
就在两位公主你一言我一语地吵得不亦乐乎，有宫人宣道：“皇上驾到——”
乐华公主和长宁公主一听之下，赶忙闭嘴，和众人一起跪拜，恭迎圣驾。
“大老远就听见你们两个叽叽喳喳的，比树上的知了还要烦心！”皇上走了进来，身后依次跟着太子、宜王、景王、康王、昭王、延平郡王、辛舒郡王和弘昌郡王。
“都起来吧！”皇上说道。
顾卿之被陌尘扶起来，悄悄抬头望了过去。皇帝陛下正值盛年，龙章凤姿，一身绛纱龙袍，头戴通天玉冠，墨玉般的眼睛深不见底，负手而立，仿若天神。
只有宋月桐还跪在原地，一动不动。
“怎么，还跪着？”皇上走到宋月桐面前，问道。
“回禀陛下，贤妃娘娘说臣女包藏祸心，意图害人。臣女不敢起身。”宋月桐回道。
“是嘛，朕竟不知，贤妃娘娘的话比朕的旨意还管用？”皇上双眼微眯，一边朝英贤妃望去，一手拽起宋月桐的胳膊，一把将她拉起。
宋月桐吃了一惊，身子一颤，跟着站起身来。而英贤妃听到皇上这么一说，忙吓得跪在地上，分辩道：“臣妾不敢！这丫头诬陷臣妾在珠链上动了手脚，臣妾这才让人查看的！”
皇上已从内侍总管成广处得知了事情的大致经过，便厉声道：“你不敢？你仗着朕疼爱你，就恃宠而骄！好好的宴会，非要为一点小事，弄得鸡飞狗跳乌烟瘴气！”
“陛下，若不是宋月桐诬陷臣妾，臣妾何至于此？更何况陛下疼惜臣妾，臣妾心中只有感激，哪敢凭借陛下的宠爱，肆意妄为？”英贤妃语带哭腔，声音呜咽。
“那朕问你，这些日子，怎么都不见你去给皇后请安？连晨昏定省这等规矩都忘了吗？”皇上有些不悦。
“陛下又不是不知道臣妾，臣妾最是怕热的。而且，皇后娘娘也是默许的。”
皇上听了英贤妃的狡辩之言，脸色愈发难看：“简直胡搅蛮缠！好，你说宋月桐诬陷你，朕便彻查！成广，把佩萍和尚功局的典珍、掌珍都押往掖庭。一条珠链，无非经过这几个人的手而已！”
皇上已是盛怒腾腾，英贤妃伏在地上只是啜泣，其余的人大气都不敢喘。
“陛下！”这时，徐贵妃倒是开口说话了，“诚然如陛下所言，何必为了这么丁点小事生气。一条珠链，也许是尚功局的人疏忽，制作不精良，才导致断了。而贤妃妹妹，可能根本就不知道这件事，所以才觉得被冤枉了。陛下，天气炙热，怒火攻心才是真正伤了龙体。众家姐妹也是难得齐聚一堂，切莫因为鸡毛蒜皮之事，扫了大家的兴趣。臣妾斗胆，请陛下从轻发落。”
徐贵妃的话听起来倒是很有道理，但经不得仔细推敲。贵妃娘娘故意略去了佩萍不肯承认送过宋月桐珠链的事实，也算是给众人一个台阶下。
皇上看着笑吟吟地徐贵妃，也不好再发作，微微颔首，说道：“既然贵妃都这么说了，这件事就到此为止。你！回自己的宫中好好反省反省，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
英贤妃虽心中不快，哪敢再多嘴，只得拜首遵命。
皇上又望了一眼余宝林，神色捉摸不透地说道：“尚功局做事粗枝大叶，所有的司珍、典珍、掌珍各罚俸半年，以儆效尤！”
徐贵妃见皇上怒气去了大半，又说道：“陛下，去岁泗夷进贡了一串镶玉东珠，陛下赏给了臣妾。只是臣妾年岁大了，戴不得这般耀眼的宝贝，搁在宫中，也是明珠蒙尘。不如臣妾借花献佛，送给宋小姐吧。”
皇上听到徐贵妃这般一说，饶有深意地望着她，然后说道：“那串东珠，价值不菲啊！”
“红粉配佳人，宋小姐正值花季，不可辜负了这番好容颜！还望陛下成全！”徐贵妃款款而言。
皇上心情已然舒畅，笑颜渐渐展开，说道：“如此，便难为爱妃割爱了。”
只是，皇上身后的太子殿下，面带忧色，而康王殿下也是一脸茫然。
因这阵小风波，顾卿之和顾若华已在宫中耽搁久了。
江司宾还是安排了罗典宾送她们出宫。
顾卿之和顾若华刚走到御花园，皇后娘娘身边的荷香便急匆匆地跑来。
荷香朝着顾卿之、顾若华和罗典宾行了个礼，说道：“罗典宾，皇后娘娘请你过去一趟。”
罗典宾一听是皇后娘娘召见，忙向顾卿之和顾若华致歉：“两位小姐，请在此处等奴婢一会儿，千万不要走远。”随后，跟着荷香走了。
“今日也真悬，幸亏那串珠链没有伤到皇后嫔妃和公主们。若是伤了她们，宋家小姐，可没那么容易涉险过关了。”顾若华说道。
顾卿之没有回话，心中不知道在想些什么。
顾若华见她不言不语，又道：“你呀，让我怎么说你好！这可是皇宫，这里的娘娘，随便哪一个都不是我们能惹得起的。你倒好，还要强出头，若是惹火烧身，岂不是置顾家于不顾？”
“是啊，多谢姐姐拦住我。也亏得月桐命大，否则还不知道会怎么样。”顾卿之实在不想跟她多啰嗦，随便回了句。
顾若华还想再说，倏忽，一个手臂从身旁的假山后伸出，一把拽过顾卿之。
顾卿之吓了一跳，而顾若华险些叫出声来。
“顾三小姐！”那只手的主人叫住了顾若华。
顾若华定睛才发现，竟是景王殿下。
顾卿之惊魂未定，而顾若华已然回过神来，忙向卓琰行礼。
“顾三小姐，本王有几句话要与卿之说，烦劳你回避一下。”卓琰文质有理，顾若华点头称是，和陌尘、巧芸退出几丈外。
卓琰的手还拽着顾卿之的手臂，顾卿之用力挣脱不下，只好说道：“还请殿下自重！”
卓琰不得已放开手掌，顾卿之连忙退后几步。
“卿之，非得与我这般生分吗？”卓琰小心探问道。
顾卿之神色严肃，如临大敌般说道：“臣女不曾与殿下亲近过，又何来生分之说。请殿下注意措辞，不要毁了殿下的名誉和臣女的清白！”（未完待续）