“兵凶战危，回京也是退路。”陆朝恩将酒杯放好，衔一块嫩笋片。
这是加了黑椒炒过的干片，已裹了面糊。街面上唤作“金煮玉”。
徐士英抬手吃酒，边点头边捡了蜜饯含在嘴中。
两人今日休沐，便约了在陆宅相会。徐士英去土市子挑了几间熟食铺子，买来不少零食。
徐士英虽吃的开心，却也没误了托付。将此前所探葛守逊的消息，和盘托出。陆朝恩盘算几番，才清口问道：“士英，可敢去江华岛？”
“有何不敢？”徐士英斟满一杯，“但哥哥需讲清道理。”
“升的快。”陆朝恩正色说道，“如今韩常、范海，乃至葛守逊，都盯着几个矿监的差事。这次葛守逊想调葛从义回京，说是担心他安危，俺却不信。”
“哥哥是说，他想安排葛从义去监矿？”徐士英也觉得很有道理，不等陆朝恩回话，便满饮一杯。
“你争不过他们。”陆朝恩先泼冷水，“发财的差事争不过，那便得让官家记得住。否则，也谈不到升官。”
“哥哥说的对。”徐士英放下酒杯，“俺虽不怕去东国，但到底是海外藩邦，心里并不痛快。”
“这话不假。某在东国也不爽利。不过，如今世道，想让官家记住，不是东国，就是陕城了。咱们这类零蹦，比不得他们攀亲带故，要是怕死这辈子也别想出头。”
“那要是陕城也行。”徐士英觉得陆朝恩说的有理，可比起去高丽，他宁愿去陕城。
“你有得等了。”陆朝恩摇头，“东国几番变故，你要去没人会抢。陕城则不同，国信所的小杨虽没问过我陕城事，但他祖籍兰州，家里亲戚上月还来看过他。”
“俺也不是要争什么。”徐士英叹道。
“殿直那里冯裕与范海走得近，上次得你提点，俺在官家面前露了脸，便是司马相公也知道俺名字。可范海……要是老吕去陕城，俺去御药院怎么样？”
“不怎么样。”陆朝恩真心劝道，“葛守逊在河阳监造蜡烛才多久？便有钱找范海调回葛
从义。老吕那人……你小心真珠碎地变假珠。”
徐士英皱眉。
陆朝恩也不再劝，由着徐士英去思量。
葛守逊疼他侄子，这是亲情本分。可若调回葛从义，范海又对徐士英不满，那徐士英调离崇政殿殿直也就顺理成章。
他既不是老吕那样懂医术的宦官，也不像陆朝恩这样学过文章、典故。他若离开崇政殿，以后想再见官家便很难了。
“那俺去江华岛。”徐士英说完，衔了一片嫩笋含住。
陈安平回到陆宅时，便见父亲在里屋睡着。他不敢打扰，便将院子收拾干净。他本乏累了，要去歇息，却听得几声叫声，又夹着一声呼唤。
吓得他以为阴魂显灵，壮着胆子，挺着扁担去了西厢探看，眼见榻上是人影，这才放下心来。
这却是徐士英渴水。他与陆朝恩喝的痛快，便就到西厢歇倒胡睡。陈安平见他歪七扭八的躺着，连靴子也不曾脱，心疼那被面。
但再听他嘟囔唤水，也顾不得别的，连忙取水来与他。两人一个手忙脚乱，一个软瘫如泥，一碗水倒有半碗倒了脖颈上，剩下的进了七窍。
徐士英七窍注水，元神复位。一个激灵直起身来，张嘴就要骂。
陈安平一边赔不是，一边收拾残局。
好在解酒汤的几副配料，厨下都有。徐士英见是陈安平也不好发作，只是嘱咐他小心仔细。等他端来解酒汤，徐士英酒气消了大半，脑袋酸痛起来，什么话也不想说。
陆朝恩醒来后，正见陈安平在收拾西厢。
“徐殿直呢？”
“徐殿直已告辞了。”
“你用过解酒汤了？”
“是。孩儿与徐殿直一遭用的。”
“胡侍卫那里如何？”
陆朝恩想起陈安平今日的去处，随口问道。
“很热闹。”陈安平笑道，“就是醉的多了些。”
“全醉了？”陈安平问道。
“没有。只余小的和那陆阿四。”罗承答道。
“你见到那婆
娘了？”
“见到了。”罗承笑道，“俺扶了胡侍卫进去。与她讲了明白。她晓得厉害，并不敢乱讲。”
“蠢材。我怕她乱讲？”陈安平骂道。
“小的蠢，小的蠢。”
“那个姓苗的怎么样？”
“那母大虫并不肯通融。还要作弄小的。”
罗承并没有说实话，这点陈安平心知肚明。但那苗姓女子不肯通融，他便见不到他的心头好，只好灰溜溜回孟州去。
夏澄死后，他便寡淡许久，到了寿阳才得快活。可等他爹爹一到，又得循规蹈矩起来，而孟州如今刚开始重建，酒色行情极差，便是行情好时，孟州女子也少风情。
他无聊去西京闲逛，终得菩萨保佑，得遇心头好。那小娘子风情独特，不与中原同，既不是麻木乏勇，想他历尽多少风雨坎坷，竟是三五日仍忘不掉她。
他寻了几番，得知那女子并不是西京人，反是东京城弸彪巷严家的女儿。他着罗承去献殷勤，却总被那苗姓的女伴当给撵开，据罗承说，好几次挨了拳脚，连钱都丢了不少。
他不耐烦罗承无能，昨日便亲自返回开封府，在南城一处院落闲住。不料即便亲临，罗承还是带来了坏消息。
他很想多待几日，亲自去探探那小娘子心意。可孟州那里只留了朴省元看顾，他也不敢在汴梁久留，只好打了罗承一顿出气。
“你说实话，俄不怪你。”
黑黢黢的夜里，胡家和的声音显得格外响亮。
“夫君，你，你听到了？”
“俄只想听你说。”
“哎。”胡夫人抓紧手里的盖头，咬了咬嘴唇。
这番挣扎犹豫，胡家和全没瞧见，他只静听她的气息。方才他虽有醉意，但只是为了应酬客人。
往年他与陶与仁走南闯北，吃酒如饮水，只不过今日大喜，他没道理逞强罢了。
那罗家仆厮说了几番怪话，他便记在心里，这时只等妻子分说。
两人合卺、结发已成，实乃正经夫妻。