“唉，皇上宫里妃嫔本就不多，大都是哀家之前给皇上物色的。如今少了几个，更显得清冷了。”太后不免叹息一声，“如此一来，我萧家如何开枝散叶呢？”
“皇上即位至今，都未曾举行选秀，太后娘娘何不效仿先祖，为皇上举行选秀？这样一来，选上的也都是皇上喜欢的了，自然就开枝散叶了。”
许姑姑这一席话，倒是提醒了太后，大梁之前确有选秀之例，从民间推选有品性有相貌的女子入宫成为秀女。
太后既然想起此事，便道：“你这主意倒是不错，等哪日皇帝得空，让他来一趟章台殿，哀家和他说说此事。”
“太后娘娘，皇上来了。”这时姜姑姑进来禀报一声。
话刚说完，便听见殿外喊道：“皇上驾到。”
“倒不用等哪日了。”太后笑了笑，由许素和姜琴扶着自己，到章台殿正殿里坐下。
须臾，九爷带着全仲走了进来。
“儿臣给母后请安。”九爷穿了一身淡雅高贵的明黄色龙袍，朝太后拜道。
太后即令赐座，待九爷坐定，问道：“皇帝是刚下了早朝么？”
“儿臣上完早朝，便有心先来看望母后。”九爷笑道。
“你来的正好，哀家正有一事与你说。”
“母后但说无妨，儿臣仔细听着。”
太后顿了顿，道：“如今你这宫里，左不过不到十位妃嫔，我大梁历代枝繁叶茂，哀家担心到了你这一代，子嗣凋零，那可真就是我大梁的罪人了。因此哀家准备给皇上选秀，从民间挑选皇帝喜欢的女子入宫，皇帝觉得如何？”
九爷一听，面色微微尴尬，如今他的心里，唯有沐筱而已，若要多加两个人，便算一个沐笙记挂在心，还有对宜妃的旧情不忘。九爷心知心中再也容不下其他的女子了。
“母后好心，儿臣明白，只是母后当明白儿臣的心思，如今宫里有宜妃、宸妃，还有玉嫔她们，朕觉得够了。”九爷迟疑片刻，缓缓答道。
太后听罢，脸色稍显不悦，道：“你是大梁的皇帝，哪个皇帝不是三宫六院七十二妃？纵然是先帝妃嫔稀少，那也有十五六位嫔妃。你如今还不及先帝后宫人的数量呢。”
九爷被太后说的心有惭愧，仔细一想，如今自己已经年有二十五了，却还没有一个孩子出世，确实挺对不起列祖列宗的。
但是如今沐筱和沐笙都怀了孕，九爷也确实不想再纳新人。
“况且，哀家如今身体一日不如一日，难道皇帝忍心让哀家百年之前都不能见到儿孙满堂的情景吗？”太后又说道。
“母后之言，儿臣铭记于心，但请母后容儿臣仔细想想，过几日再答复母后。”九爷不忍再拒绝，只好婉言说道。
太后叹了一声，道：“那皇帝就回去好好想想吧。”
“朕还有奏折要批，就不打扰母后休息了。”九爷也待不下去了，起身离开。
“皇上，回宣安殿吗？”路上，全仲对坐在御辇上的九爷说道。
太后的话尚在心中逶迤不去，九爷心情稍稍烦躁，挥了挥手，道：“如今朕哪还有心情真的回宣安殿批折子，就去玲珑轩吧，去看看玉嫔。”
“是。”全仲应了一声，随即吩咐下人转道前去玲珑轩。
一到玲珑轩坐下，沐筱便让宛儿端来一碗莲子粥给皇上喝，瞧见九爷面色不悦，她问道：“九爷来了这儿，倒也不说话，臣妾瞧着九爷你的脸色，是有什么烦心事吗？”
九爷听沐筱问起，索性也不瞒着，道：“倒也不是什么烦心事，只是太后说后宫妃嫔稀少，要为朕选秀。”
沐筱听了，微微一愣，随即脸上露出笑意，道：“这是好事啊。”
“你当真觉得是好事吗？”九爷轻轻握住沐筱的手，深情问道。
沐筱莞尔一笑，轻言道：“臣妾虽知九爷对臣妾情深义重，但是九爷你毕竟是皇帝。更何况臣妾相信九爷对臣妾的感情不会变。”
“朕总觉得有你们这些人就够了，并不想再招什么新人入宫。”九爷无奈说道。
“皇上若是仅仅指望着我们如今后宫里这些人，又岂能真正地做到为大梁开枝散叶？况且这既是太后的意思，皇上素来以仁孝治天下，又怎么好违背呢？”沐筱劝谏道。
九爷沉默片刻，似是同意了，轻轻拍了拍沐筱的手，说道：“朕听你的。”
第二日，九爷便向太后回报了，太后得知皇帝肯纳新人，自然是喜不自胜，欢喜的不得了。
既然事情定了下来，九爷便传旨吩咐了下去，即令各州郡官员征选秀女。
九爷登基十余载，这是第一次在天下范围内征选秀女，此事不可谓不轰动朝野。
各地方百姓都争相将自己的女儿送到官府竞选，以求能够入选，幻想着有朝一日能够被皇帝看中从而飞黄腾达。
转眼到了初冬十月，各地挑选出来的秀女也都上报了名额，将秀女悉数送到了姑苏城。
每一州送秀女者数量不等，少则三十余人，多则一两百人。
各地方送到姑苏来的秀女总共约有一千两百人，实在是个庞大的数目。
宫里负责秀女入选的则是有管理后宫之权的宸妃沐笙。
这一日，永安殿里，沐笙望着这礼部送来的一千多名秀女的名单，只觉得头疼，不禁叹道：“这么多人，可如何挑选？”
“未知皇上意下如何？”时张贵人在侧，因此问道。
沐笙道：“皇上的意思是让本宫从这儿些秀女中甄选，只留下一二十人便够了。”
“皇上大选乃是天下大事，各州郡官员自然尽心去办，也难免会有这么多秀女送来。看来这些秀女都是各地方选出的佼佼者呢！”张贵人笑道。
沐笙哪管她们是什么样子，只道：“本宫已经让礼部去挑选了，要求有三，一则知书达礼，二则容颜姣好，三则端庄持重。待选个两三百人出来，本宫再亲自去为皇上甄选。”
张贵人听了，笑道：“宸妃娘娘为皇上的事情，可真是尽心尽力呢！只是娘娘如今怀着身孕，切不可过分操劳。”
“多谢姐姐好意，本宫自然会注意着的。”沐笙笑道。
“皇上选秀，娘娘可知玲珑轩那位是何态度？”张贵人每次来这里，总是有意无意提起沐筱。
沐笙没有在意，听她提起沐筱，只道：“皇上本不欲选秀，之所以如此，一来是为了顾及太后，二来似乎便是沐筱劝谏的。”
“那如今她在皇上眼里，贤良的名头可是落下了。”张贵人道。
“落下又如何？万一哪一日一个刚入宫的新人将皇上的心都掳了去，我看她还能不能安稳了。”沐笙妒忌起沐筱来，说话也渐渐的没遮没拦了，全然是将张贵人当做自己人了。
张贵人看到沐笙如今和沐筱已经有了嫌隙，心中不免高兴起来，不过却是不外露，只是微微笑道：“这宫里向来都是只见新人笑，不见旧人哭。咱们这位皇上虽然是多情之人，可是恐怕到时候也架不住新人的诱惑呢！”
“那你说到时候我该如何？”沐笙听她这么一说，不免为自己担忧起来。
张贵人道：“娘娘如今管理整个长乐宫，自然要在新人面前树立起威信，在皇上面前树立贤良的德行来，那么即使有新人得宠，恐怕也不会僭越娘娘之上了。”
沐笙听得点了点头，深以为是。
不过两日，礼部便将一千二百多人的秀女人数裁至两百人，并将名单交到沐笙手里。
沐笙便着手去安排那两百名秀女入宫，到宫里由自己亲自为皇上甄选。
秀女入宫那日，宫内人多了不少，也自然就热闹了起来，熙熙攘攘的吵杂声也就多了。
沐笙将甄选的地点放在了安喜殿，这安喜殿本是后宫用来举行典礼的地方。
琴兰殿地处安喜殿南边，来来往往的宫女侍者或是秀女多了起来，声音便传到了琴兰殿里。
宜妃素来喜欢安静，今日却闻得外面吵闹异常，不禁问起玉慧来：“玉慧，今儿是什么日子？外面怎的这样热闹？”
玉慧答道：“今日是宸妃娘娘为皇上挑选秀女的日子，宫里出入的人多了，因此热闹了起来。”
“今儿就是秀女入宫了么？”宜妃一向不问外事，倒也不知。
玉慧笑道：“娘娘平日里只在殿里，或弹琴奏乐，或赏花弄蝶，难免不知外面的事情。如今这一切都是宸妃娘娘在操办着。”
宜妃既知外面事情原委，也不再提了，只轻轻一笑，道：“看来今日是没法安静下来了。”
“要奴婢说一句，其实也没必要进行选秀，这样搞的声势浩大，都天下皆知了呢！”玉慧道。
“太后也是为了皇家着想，毕竟后宫的人太少了。不过看得出来皇上却不在意这些，否则也不会一切都交给宸妃去打理了。”
“娘娘说的是。”玉慧应了一声。
“娘娘，皇上来了。”此时有一侍婢急急忙忙进来通报。
宜妃听了，面色未改，只应道：“本宫知道了。”（未完待续）